Como a NFL conseguiu o primeiro regular internacional

Jun 21, 2023

Muito antes de a NFL realizar jogos da temporada regular fora dos Estados Unidos, ela mergulhou em águas internacionais no que chamou de "The American Bowl".

De 1986 a 2005, a liga disputou 40 jogos de pré-temporada sob a bandeira do American Bowl, com confrontos tão próximos quanto Montreal e Cidade do México até Tóquio e Londres. Esses jogos não importaram na classificação, mas significaram muito para uma liga que estava tentando expandir seu alcance global.

Depois de toda essa experimentação, a NFL decidiu em 2005 que iria parar de vadear na parte rasa e mergulhar de cabeça nos jogos internacionais. Foi assim que o Arizona Cardinals recebeu o San Francisco 49ers na Cidade do México, o primeiro jogo da NFL da temporada regular não disputado nos Estados Unidos.

Os Cardinals venceram os Niners por 31 a 14 em 2 de outubro de 2005, no Estadio Azteca. Com 103.467 torcedores, estabeleceu o recorde de público para um jogo da temporada regular que durou quase quatro temporadas. O jogo em si não foi particularmente memorável pelo que aconteceu em campo, mas ainda tem muita importância no que significou para a liga.

Como prova, não procure mais do que o confronto de segunda-feira à noite (20:15 ET, ESPN), onde os Cardinals e 49ers se enfrentarão no mesmo local em que abriram a porta internacional da temporada regular mais de 17 anos antes. Nesse período, a liga disputou 43 jogos da temporada regular fora dos Estados Unidos.

É claro que a primeira incursão internacional da NFL na temporada regular não veio sem obstáculos. Quer fossem jogadores em busca de passaportes pela primeira vez, longas reuniões com a Drug Enforcement Administration ou shows barulhentos fora dos hotéis do time na noite anterior ao jogo, havia muitos obstáculos previsíveis e imprevisíveis.

Aqui está a história de como surgiu o primeiro jogo internacional da temporada regular da NFL, contada por aqueles que o montaram, jogaram e treinaram:

WILL WILSON, EX-DIRETOR, NFL MÉXICO : Eu estava originalmente em Frankfurt com o [franquia NFL Europe] Galaxy e acabei em Edimburgo, estive lá por sete anos e nos últimos três anos dirigi o time. Como parte da NFL International, surgiu a oportunidade de administrar o negócio no México. Meu chefe na época colocou isso no meu prato, provavelmente porque eu morava lá antes, então eles presumiram que eu seria capaz de ir lá e descobrir. Minha esposa é australiana, nos conhecemos em Edimburgo, e para nós foi -- por que não? Não tínhamos filhos na época, éramos casados ​​recentemente, ambos morávamos em países diferentes de onde éramos, então nos mudamos para o México em 2000 e comecei a administrar o negócio naquele momento.

GERALDINE GONZALEZ, EX-GERENTE DE PR E COMUNICAÇÕES, NFL MÉXICO : Havia uma equipe chamada Scottish Claymores, e Will Wilson estava trabalhando lá. Ele tinha uma ligação com o México, porque passou parte da adolescência estudando aqui. O pai dele na época era executivo de uma empresa internacional muito importante, então o Will já conhecia um pouco do nosso jeito, que era o que a gente gostava.

WILSON : Os jogos do American Bowl no México foram um sucesso, [mas] estávamos começando a vê-los lutando em outros mercados. Eles estavam começando a diminuir um pouco e havia uma sensação de que o modelo estava ficando cansado ou precisava de algo novo. E os torcedores queriam mais - eles estavam procurando mais do que um jogo de pré-temporada nos mercados internacionais. Acho que foram provavelmente 15 ou 20 anos de jogos do American Bowl antes de chegarmos ao jogo da temporada regular [na Cidade do México]. Sempre foi uma daquelas ideias rebuscadas que estavam por aí, não me lembro do momento exato em que realmente [se tornou] algo para se aprofundar. Mas eu e minha equipe trabalhamos com o pessoal de estratégia em Nova York e começamos a ver como seria, como poderia funcionar e qual seria o caso de negócios, o que precisaríamos pensar se quiséssemos fazer isso acontecer. Isso foi certamente na faixa de 2003, quando começou a ganhar força e cavar, para ver como poderíamos fazer isso.