As folhas das sempre-vivas são muito especiais. Aqui está o porquê.

Sep 29, 2023

A cada duas sextas-feiras, a equipe Outside/In responde a uma pergunta do ouvinte sobre o mundo natural.

Alyssa enviou a pergunta desta semana para nós no Instagram: "Como/por que algumas plantas permanecem verdes no inverno? E qual é o benefício de ser perene?"

Uma planta perene mantém suas folhas ano após ano, em comparação com uma planta decídua, que perde suas folhas após cada estação de crescimento.

Embora as sempre-vivas cresçam em todo o mundo, a primeira que pode vir à mente de muitas pessoas em New Hampshire é provavelmente uma conífera, a árvore com folhas e cones em forma de agulha.

"Talvez um comum para a maioria das pessoas sejam os pinheiros", disse Georgia Silvera Seamans, uma silvicultora urbana e fundadora do Local Nature Lab na cidade de Nova York. "Mas você também tem árvores de folhas largas perenes. Estou na cidade de Nova York, então uma árvore de folhas largas perene [aqui] seria um azevinho."

Como as sempre-vivas mantêm suas folhas o ano todo, podemos supor que um grande benefício para permanecer verde seria a oportunidade de fotossintetizar o ano todo - mas não necessariamente.

“Não é para dizer que não há fotossíntese acontecendo, mas você tem que pensar sobre isso da perspectiva da árvore”, disse Silvera Seamans.

Para realizar a fotossíntese, a árvore precisaria abrir os poros de suas folhas para absorver o dióxido de carbono, mas isso também a tornaria vulnerável à perda de água. É um ato de equilíbrio.

Não é que ser perene seja necessariamente mais benéfico do que ser decíduo - é apenas uma estratégia de vida diferente. Cada estratégia envolve trade-offs sobre onde as plantas gastam sua energia.

Como as sempre-vivas mantêm suas folhas por mais de uma estação, elas tendem a investir pesadamente nelas. As folhas perenes geralmente são espessas com um revestimento ceroso protetor, com formas semelhantes a agulhas resilientes, que também servem para minimizar a área de superfície.

"Eles são feitos de maneira cara, como gastar dinheiro em um suéter realmente caro", disse Silvera Seamas. "Você sabe que vai usá-lo por muitos anos, em vez de fast fashion, que é feito de forma barata e na próxima temporada haverá outra coisa para você vestir."

Isso não quer dizer que uma estratégia de vida decídua seja menor. Pode ser uma vantagem começar de novo todos os anos, especialmente porque as estações de crescimento podem ser imprevisíveis. Tempestades e insetos podem danificar as folhas e, para uma sempre-viva, perder uma folha de fabricação cara antes de seu ciclo regular de renovação pode ser uma perda significativa, porque talvez uma grande tempestade atinja suas folhas ou uma lagarta faminta esteja chegando ao seu pescoço.

As sempre-vivas também perdem suas folhas, embora simplesmente não as percam todas em uma única estação, e esse ciclo de queda varia entre as espécies. Um pinheiro branco oriental pode perder suas folhas a cada dois ou três anos, enquanto as agulhas do pinheiro bristlecone podem durar meio século.

“Acho que você pode olhar para uma árvore e vê-la como a personificação de sua evolução e dos recursos 3D que estão disponíveis para essa espécie”, disse Silvera Seamans.

Envie sua pergunta sobre o mundo natural para a equipe Outside/In. Você pode gravá-lo como um memorando de voz em seu smartphone e enviá-lo para [email protected] ou ligar para a linha direta 1-844-GO-OTTER. Também aceitamos perguntas enviadas para o Twitter ou Instagram. Somos @OutsideInRadio em ambos os lugares.